Папа Франциск лети до Ирак за първото си папско посещение в страната и първото си международно пътуване от началото на пандемията, съобщи ВВС.
Четиридневното пътуване има за цел да успокои намаляващата християнска общност в Ирак и да насърчи междурелигиозния диалог.
Папата ще се срещне с най-почитания духовник от шиитски мюсюлмани в Ирак, ще отправи молитва в Мосул и ще отслужи литургия на стадион.
Той настоява да пътува въпреки новия скок на инфекциите на Covid-19 в Ирак и опасенията относно сигурността му.
Около 10 000 служители на Иракските сили за сигурност ще бъдат разположени, за да защитят папата. Въвежда се и денонощен комендантски час, за да се ограничи разпространението на коронавируса.
Часове след ракетна атака на база, в която се намират американски войски в сряда, папата каза, че иракските християни не могат да бъдат "разочаровани за втори път".
В обръщение към иракския народ във видео послание в навечерието на пътуването си , папа Франциск каза, че „идва като поклонник, като покаян поклонник, за да измоли от Господа прошка и помирение след години на войни и тероризъм, да моли от Бог утехата за сърцата и заздравяването на рани ".
Той продължи: „Идвам сред вас и като поклонник на мира ... търсейки братство и подтикнат от желанието да се молим заедно и да ходим заедно, също с нашите братя и сестри от други религиозни традиции, по стъпките на отец Авраам, който се присъединява към едно семейство мюсюлмани, евреи и християни. "
Папата каза на иракските християни: „Искам да ви донеса нежната ласка на цялата Църква, която е близо до вас и до разкъсания от войната Близкия изток, и ви насърчава да продължите напред“.
Папа Йоан Павел II отмени плановете си за пътуване в края на 1999 г., след като преговорите с правителството на тогавашния президент Саддам Хюсеин се разпаднаха.